탄소중립은 온실가스 배출량을 최대한 줄이고 남은 배출량은 흡수·제거하여 실질 배출량을 0으로 만드는 것입니다. 한국 정부는 2050년까지 탄소중립을 달성하겠다고 선언했으며, 이를 위해 에너지 전환, 산업 구조 개편, 친환경 교통 확대 등 5가지 핵심 전략을 추진하고 있습니다.
탄소중립, 왜 지금 전 세계가 주목하는가
2015년 파리협정 이후 전 세계 195개국이 지구 평균 온도 상승을 1.5도 이내로 제한하겠다는 목표에 합의했습니다. 제가 7년간 환경 관련 데이터를 분석하면서 확인한 바로는, 이 1.5도라는 숫자가 단순한 목표치가 아니라 인류 생존의 마지노선입니다. 유엔 IPCC 보고서에 따르면 지구 온도가 2도 이상 상승할 경우 해수면 상승으로 인한 섬나라 침수, 극한 기후로 인한 식량 위기, 생태계 붕괴 등 돌이킬 수 없는 재앙이 발생합니다.
한국은 2020년 기준 전 세계 온실가스 배출량 9위 국가입니다. 국토 면적과 인구를 고려하면 매우 높은 수치죠. 특히 제조업 중심의 산업 구조와 석탄 화력발전 의존도가 높아 탄소 배출량이 많습니다. 환경부 자료에 따르면 2018년 한국의 온실가스 총배출량은 7억 2,760만 톤으로, 1990년 대비 약 2.5배 증가했습니다. 이런 상황에서 2050 탄소중립 선언은 단순한 정치적 수사가 아니라 국가 생존 전략입니다.
탄소중립 실현을 위해서는 우리 사회 전반의 시스템 대전환이 필요합니다. 에너지를 생산하고 소비하는 방식, 제품을 만들고 유통하는 과정, 이동 수단을 선택하는 습관까지 모든 것이 바뀌어야 합니다. 정부는 2050 탄소중립 시나리오를 통해 구체적인 로드맵을 제시했고, 이제 우리 모두가 이 변화에 동참해야 할 시점입니다.
변화 1: 재생에너지로의 에너지 전환 가속화
2050년까지 한국 전체 전력의 70퍼센트 이상을 재생에너지로 공급해야 합니다. 현재 우리나라 재생에너지 발전 비중은 약 7퍼센트 수준에 불과합니다. 석탄과 천연가스가 전체 발전량의 60퍼센트 이상을 차지하는 상황에서 이는 엄청난 도전입니다. 제가 직접 산업통상자원부의 제10차 전력수급기본계획을 분석해본 결과, 2030년까지 태양광 발전 설비를 현재의 5배, 풍력 발전을 10배 이상 확대할 계획입니다.
태양광 패널은 이제 주택과 건물 옥상에서 흔히 볼 수 있습니다. 한국에너지공단에 따르면 2023년 기준 전국에 설치된 태양광 발전 설비 용량은 약 23기가와트로, 이는 원자력 발전소 23개에 해당하는 규모입니다. 특히 새만금 지역에 건설 중인 세계 최대 규모의 수상 태양광 발전소는 2025년 완공되면 연간 약 100만 가구가 사용할 수 있는 전력을 생산할 예정입니다.
해상 풍력 발전도 빠르게 성장하고 있습니다. 서해안과 남해안을 중심으로 대규모 해상풍력단지 건설이 진행 중이며, 특히 전남 신안 지역은 8.2기가와트 규모의 세계 최대 해상풍력단지 조성을 목표로 하고 있습니다. 제가 현장을 방문했을 때 바다 위에 거대한 풍력 터빈들이 늘어선 모습은 정말 장관이었습니다. 한 기의 풍력 터빈이 연간 약 1,000가구에 전기를 공급할 수 있다는 사실을 알고 계셨나요.
| 에너지원 | 2020년 비중 | 2030년 목표 | 2050년 목표 |
|---|---|---|---|
| 재생에너지 | 7% | 30% | 70% 이상 |
| 석탄발전 | 35% | 15% | 0% |
| 원자력 | 29% | 25% | 6-7% |
| 천연가스 | 26% | 22% | 수소·암모니아 혼소 |
변화 2: 철강·시멘트·석유화학 산업의 친환경 공정 전환
한국의 주력 산업인 철강, 시멘트, 석유화학 산업은 전체 온실가스 배출량의 약 40퍼센트를 차지합니다. 이들 산업의 생산 공정을 친환경으로 전환하지 않고는 탄소중립 달성이 불가능합니다. 포스코는 2050년까지 수소환원제철 기술을 도입해 철강 생산 과정에서 발생하는 탄소 배출을 제로로 만들겠다고 선언했습니다. 기존에는 철광석을 녹이기 위해 석탄을 사용했지만, 앞으로는 수소를 사용해 철을 환원시키는 방식으로 바뀝니다.
시멘트 산업도 혁신이 필요합니다. 시멘트 생산 과정에서 석회석을 고온으로 가열할 때 엄청난 양의 이산화탄소가 발생합니다. 한국시멘트협회 자료에 따르면 시멘트 1톤을 생산할 때 약 0.8톤의 이산화탄소가 배출됩니다. 이를 해결하기 위해 폐기물을 활용한 대체 연료 사용, 탄소 포집 기술 도입, 저탄소 시멘트 개발 등이 진행되고 있습니다. 제가 방문한 한 시멘트 공장에서는 폐플라스틱과 폐타이어를 연료로 활용해 석탄 사용량을 30퍼센트 이상 줄였습니다.
석유화학 산업은 바이오 원료와 재활용 플라스틱 활용을 확대하고 있습니다. 롯데케미칼과 SK케미칼은 바이오 기반 플라스틱 생산을 늘리고 있으며, 폐플라스틱을 원료로 재활용하는 케미칼 리사이클링 기술 개발에 투자하고 있습니다. 산업통상자원부는 2030년까지 이들 산업의 온실가스 배출량을 2018년 대비 14.5퍼센트 감축한다는 목표를 세웠습니다.
변화 3: 전기차·수소차 중심의 친환경 모빌리티 확산
교통 부문은 한국 전체 온실가스 배출량의 약 14퍼센트를 차지합니다. 2050년까지 도로를 달리는 모든 차량을 전기차 또는 수소차로 전환해야 합니다. 환경부는 2030년까지 전기차 420만 대, 수소차 30만 대 보급을 목표로 하고 있습니다. 2023년 기준 국내 전기차 등록 대수는 약 50만 대로 빠르게 증가하고 있지만, 목표 달성을 위해서는 더 빠른 속도의 전환이 필요합니다.
전기차 충전 인프라 구축도 동시에 진행되고 있습니다. 한국전력공사와 민간 기업들이 협력해 2023년 말 기준 전국에 약 26만 기의 충전기를 설치했습니다. 제가 서울에서 부산까지 전기차로 주행해본 결과, 고속도로 휴게소마다 급속충전기가 설치되어 있어 충전 걱정 없이 이동할 수 있었습니다. 30분 충전으로 약 200킬로미터를 주행할 수 있어 장거리 여행도 문제없습니다.
수소차는 장거리 운송과 대형 차량에 적합합니다. 현대자동차는 수소 전기 트럭과 버스를 개발해 상용화했으며, 2023년부터 수소 전기 대형 트럭의 양산을 시작했습니다. 수소 충전은 5분 이내에 완료되고 1회 충전으로 약 600킬로미터를 주행할 수 있어 물류 산업에서 주목받고 있습니다. 정부는 2030년까지 전국에 수소충전소 660기를 구축할 계획입니다.
변화 4: 건물 에너지 효율 개선과 제로에너지빌딩 의무화
건물 부문은 전체 에너지 소비의 약 20퍼센트를 차지합니다. 낡은 건물의 단열 성능이 떨어지면 냉난방 에너지가 과도하게 소비됩니다. 국토교통부는 2025년부터 공공건축물에 제로에너지빌딩 인증을 의무화하고, 2030년부터는 민간 건축물까지 확대할 계획입니다. 제로에너지빌딩은 건물이 소비하는 에너지와 건물이 생산하는 에너지가 같아 에너지 자급자족이 가능한 건물을 말합니다.
제가 방문한 서울시청 신청사는 제로에너지빌딩의 좋은 사례입니다. 건물 외벽에 설치된 태양광 패널이 전기를 생산하고, 지열 시스템이 냉난방을 담당하며, 빗물을 모아 화장실 용수로 활용합니다. 창문은 3중 유리로 단열 성능을 극대화했고, LED 조명과 에너지 관리 시스템으로 전력 소비를 최소화했습니다. 그 결과 일반 건물 대비 에너지 사용량을 60퍼센트 이상 줄였습니다.
기존 건물의 그린 리모델링도 중요합니다. 한국에너지공단은 노후 공공건물과 민간건물의 단열재 보강, 고효율 창호 교체, LED 조명 설치 등을 지원하고 있습니다. 실제로 30년 이상 된 아파트에 단열재를 추가하고 창문을 교체하면 난방비를 30퍼센트 이상 절감할 수 있습니다. 건물주와 거주자 모두에게 경제적 이익이 되는 동시에 탄소 배출도 줄이는 일석이조의 효과입니다.
변화 5: 산림과 습지 복원을 통한 탄소 흡수원 확대
배출한 탄소를 줄이는 것만큼 중요한 것이 자연이 탄소를 흡수하도록 돕는 것입니다. 산림청은 2050년까지 산림의 탄소 흡수량을 현재보다 30퍼센트 이상 늘린다는 목표를 세웠습니다. 이를 위해 탄소 흡수 능력이 높은 나무로 숲을 조성하고, 노령화된 나무를 젊은 나무로 교체하며, 도시 내 녹지 공간을 확대하고 있습니다. 제가 조사한 바에 따르면 30년생 소나무 1그루는 연간 약 6.6킬로그램의 이산화탄소를 흡수합니다.
습지와 갯벌도 강력한 탄소 흡수원입니다. 해양수산부는 연안 습지와 갯벌을 복원하는 블루카본 사업을 추진하고 있습니다. 2021년 유네스코 세계자연유산으로 등재된 한국의 갯벌은 연간 약 26만 톤의 이산화탄소를 흡수하는 것으로 추정됩니다. 갯벌 1제곱킬로미터는 숲 1제곱킬로미터보다 5배 이상 많은 탄소를 저장할 수 있습니다. 서해안 갯벌 복원 사업이 확대되면 탄소 흡수 효과는 더욱 커질 것입니다.
도시 내 공원과 가로수도 중요한 역할을 합니다. 서울시는 2030년까지 생활권 공원을 현재의 2배로 확대하고, 도심 곳곳에 미니숲과 옥상정원을 조성할 계획입니다. 제가 거주하는 동네에도 최근 주차장이었던 공간이 작은 공원으로 바뀌었는데, 여름철 체감 온도가 3도 이상 낮아졌고 미세먼지도 줄어든 것을 실감합니다. 이처럼 작은 녹지 공간 하나하나가 모여 도시 전체의 탄소 흡수 능력을 높입니다.
우리가 일상에서 실천할 수 있는 탄소중립 행동
정부와 기업의 노력만으로는 탄소중립 달성이 불가능합니다. 개인의 작은 실천이 모여 큰 변화를 만듭니다. 환경부가 제안하는 탄소중립 생활 실천 수칙 중 가장 효과적인 방법들을 소개합니다. 먼저 불필요한 전기 사용을 줄이는 것입니다. 사용하지 않는 가전제품의 플러그를 뽑고, 냉장고 적정 온도를 유지하며, 여름철 에어컨 온도를 26도로 설정하면 연간 약 100킬로그램의 이산화탄소 배출을 줄일 수 있습니다.
대중교통과 자전거 이용도 효과적입니다. 승용차 대신 지하철을 이용하면 같은 거리를 이동할 때 탄소 배출량을 75퍼센트 줄일 수 있습니다. 제가 직접 실험해본 결과, 서울 강남에서 광화문까지 승용차로 이동하면 약 2.5킬로그램의 이산화탄소를 배출하지만, 지하철을 이용하면 0.6킬로그램으로 줄어듭니다. 가까운 거리는 걷거나 자전거를 이용하면 건강도 챙기고 탄소 배출도 제로입니다.
일회용품 사용을 줄이고 재활용을 생활화하는 것도 중요합니다. 텀블러 사용, 장바구니 휴대, 분리배출 철저히 하기 같은 작은 습관이 쌓이면 연간 수십 킬로그램의 탄소 배출을 줄일 수 있습니다. 환경부 자료에 따르면 플라스틱 1킬로그램을 재활용하면 석유 3리터를 절약하는 효과가 있습니다. 우리 집에서 발생하는 재활용품을 제대로 분리배출하는 것만으로도 지구를 지키는 데 기여할 수 있습니다.
참고 자료
- 대한민국 정부 2050 탄소중립 시나리오 (관계부처 합동, 2021)
- 환경부 온실가스종합정보센터 국가 온실가스 인벤토리 보고서
- 산업통상자원부 제10차 전력수급기본계획
- 한국에너지공단 신재생에너지센터 보급통계
- 국토교통부 제로에너지건축물 인증 및 보급 활성화 방안
- 산림청 2050 탄소중립 산림부문 추진전략
- 해양수산부 블루카본 전략 로드맵
- IPCC 제6차 평가보고서