토양의 형성과 종류, 살아있는 땅
토양은 단순한 흙이 아닙니다. 암석이 풍화되고, 유기물이 쌓이고, 무수한 생물이 활동하며 수천 년에 걸쳐 만들어진 복잡한 생태계입니다. 한 줌의 토양에는 수십억 개의 박테리아, 수백만 개의 곰팡이, 수천 마리의 선충과 절지동물이 살며, 이들은 끊임없이 유기물을 분해하고 영양분을 순환시킵니다. 토양이 없으면 육상 생명은 존재할 수 없습니다. 식물은 토양에 뿌리를 내려 물과 영양분을 흡수하고, 동물은 식물을 먹으며, 인류는 토양에서 식량의 95퍼센트를 얻습니다. 하지만 토양은 느리게 형성됩니다. 1센티미터 토양이 만들어지는 데 수백 년이 걸리며, 30센티미터 건강한 표토는 수천 년의 산물입니다. 반면 파괴는 빠릅니다. 잘못된 농업은 몇십 년 만에 토양을 고갈시키고, 침식은 한 번의 폭우로 수십 년 치 토양을..
2025. 12. 28.
산호초와 해양 생태계, 바다의 열대우림
산호초는 지구에서 가장 다양한 생태계 중 하나입니다. 바다 면적의 0.1퍼센트도 안 되지만, 해양 생물 종의 약 25퍼센트가 산호초에 살거나 의존합니다. 육상 열대우림에 비견되는 생물다양성이며, 바다의 열대우림이라 불립니다. 산호는 식물처럼 보이지만 사실 동물입니다. 산호충이라는 작은 폴립이 수천, 수백만 마리 모여 군체를 이루고, 탄산칼슘 골격을 만들어 암초를 형성합니다. 한 세대가 죽으면 그 위에 새 세대가 자라며, 수천 년에 걸쳐 거대한 구조물을 만듭니다. 호주 그레이트 배리어 리프는 세계 최대 산호초로 길이 2300킬로미터, 면적 34만 제곱킬로미터입니다. 우주에서도 보이며, 지구상 가장 큰 생물 구조물입니다. 1500종 이상의 어류, 400종의 산호, 4000종의 연체동물이 서식합니다. 산호초는..
2025. 12. 25.
